Collective Letter Against the Office of Elghawaby

Amira Elghawaby’s Office does Not Facilitate Constructive Dialogue

Collective Letter with over 200 signatories

2023-02-06, petition link added 2023-03-05

This letter is also available as Parliamentary Petition e-4335 which any Canadian may sign.

We, Quebecers and Canadians of all origins, women and men, wish to express our opposition not only to the nomination of Ms. Amira Elghawaby but also to the very office of special representative on combatting Islamophobia.

After displaying so much prejudice against Quebecers, Ms. Elghawaby simply does not have the moral authority to hold such a position. In order to build bridges and pursue a constructive dialogue, one must be able to inspire confidence. Her belated apology under intense political pressure seems more coerced than spontaneous.

Moreover, the fight against hate speech and hate crimes, especially against Muslims, is too important to run the risk of aggravating the situation by creating an office whose very wording is highly questionable.

Indeed, while the position for combatting antisemitism targets only racism, Islamophobia is a more militant term, overused and vaguely defined, whose usage conflates respect for the Muslim person with absolute respect for Islamic dogma. It is the very concept which most fundamentalist Islamic regimes and activists around the world are trying to get accepted in order to criminalize any “offence” to the Muslim religion. This is what earned the writer Salman Rushdie the fatwa issued by the Iranian regime ordering any Muslim anywhere to kill him, a fatwa which led to the recent brutal attack against him. It is what led to the murder of the Charlie Hebdo cartoonists as well. Ms. Elghawaby herself wrote a column in 2020 in which she equated the cartoons published by Charlie Hebdo with racism. Does Canada really want to promote a woman and an office that confuses legitimate free speech with racist speech to this extent?

The wording of the position states that it will be about combatting religious intolerance. In order to be more effective and consistent in a State governed by the rule of law, we suggest instead that Prime Minister Justin Trudeau reform the Criminal Code, whose section 319, dealing with public incitement to hatred, grants impunity if such hateful speech is based on a religious opinion or text.

Furthermore, we wish to denounce the allegations that are being made, linking Quebec’s State Secularism Act to hatred of Muslims. This law does not target Muslims, and many Muslims support it. Whether one agrees or disagrees with the provisions of Bill 21, the issue of religious symbols worn by government officials and in schools is an important one in Quebec and elsewhere, including Muslim-majority countries, where debates on secularism are ongoing. It should be noted that the European Court of Human Rights has consistently validated laws similar to Bill 21.

Finally, the signatories of this letter include a large number of Canadians of Muslim background or faith, who refuse to be associated with a “Muslim community” represented moreover by people who adhere to a fundamentalist vision of Islam. Such a linkage only serves to reinforce stereotypes and prejudices against Muslims and to undermine those who live their citizenship in harmony within our liberal democracy. Moreover, we fear that this position will encourage censorship or self-censorship of any criticism of religious fundamentalism, the first victims of which are Muslims themselves.

For all these reasons, we see no benefit to this appointment or to the position itself. On the contrary, it risks aggravating tensions and generating suspicion and anger towards Muslims. We therefore ask that this position be abolished.

Signatories

• El Mabrouk, Nadia, présidente du Rassemblement pour la laïcité (RPL)
• Dugré, François, professeur de philosophie
• Mohammed, Yasmine, journaliste et présidente de Free Hearts Free Minds
• Rocher, Guy, professeur émérite de sociologie, Université de Montréal
• Depocas, Claire-Emmanuelle
• Javan, Mandana, citoyenne engagée auprès des immigrants d’origine musulmane
• Haidar, Ensaf, militante pour la laïcité et pour les droits de l’homme
• Aboubakr, Fatima, entrepreneure
• Fatah, Tarek, auteur et journaliste
• Enayat-Zada, Zabi, Co-auteur de « Afghan et musulman, le Québec m’a conquis » et conférencier
• Ben Youssef, Nabila, commédienne
• Lesbet, Leila, AQNAL, Conseil du statut de la femme de 2013 à 2018
• Latour, Julie, avocate
• Pelchat, Christiane, avocate en droit des femmes
• Bensalem, Leila, militante pour la laïcité
• Turp, Daniel, professeur émérite, Faculté de droit, Université de Montréal
• Labelle, Micheline, professeur émérite de sociologie à l’UQAM
• Kortas, Siham, comédienne et chanteuse
• Salem, Farid, président de Solidarité Québec Algérie
• Kaidi, Ali, écrivain et enseignant
• Baillargeon, Normand, philosophe
• Rousseau, Guillaume, avocat
• Ben Amor, Radhia, militante pour la laïcité
• Desmeules, Geneviève, présidente de Pour les droits des femmes du Québec
• Chatelier, Murielle, présidente de l’Association des Québécois unis contre le racialisme
• Ben Ammar, Amani, CPA, directrice finance
• Fogaing, Stephan, co-porte-parole du Parti Québécois en matière de diversité, métropole et transports
• Facal, Joseph, professeur HEC Montréal
• Si Hadj Mohand, Ferroudja, éducatrice spécialisée
• Girard, Marie-Claude, retraitée de la Commission canadienne des droits de la personne
• Bouchkioua, Mina
• Idir, Hassiba, citoyenne
• Irid, Nacer, ingénieur
• Kouaou, Mohan, Coordonnateur Assurance Qualité
• Moknache, Esma, résidente permanente
• Abdelli, Nora, ingénieur chimiste
• Boucher, Étienne-Alexis, président de Droits collectifs Québec
• Saou, Jamila, citoyenne canadienne
• Baril, Daniel, président du Mouvement laïque québécois
• Pion, Michel, président de l’Association humaniste du Québec
• Gendron, Ghislaine, co-ordonatrice WDI Québec – Déclaration Internationale des droits des femmes fondés sur le sexe
• Ouaknine, Léon, essayiste
• Aboubakr, Amina, éducatrice
• Abdelli, Mohand, ingénieur retraité
• Mailloux, Louise, professeure de philosophie
• Amirouche, Fatiha
• Arbour, Rose Marie, historienne de l’art
• Dion, Isabel, Présidente de la commission de la citoyenneté du Bloc Québécois
• Atmani, Karima, mère au foyer
• Yanacopoulo, Andrée, féministe universaliste
• Chicoine, Jean-François, Médecin pédiatre
• Godbout, Jacques, professeur émérite, Institut National de la Recherche Scientifique
• Denis, Roch, professeur retraité de science politique et ex recteur de l’UQAM
• Vaillancourt, Yves, professeur émérite, UQAM
• Favreau, Louis, sociologue, professeur émérite de l’Université du Québec en Outaouais (UQO)
• Parenteau, François, auteur et concepteur
• Moreau, Patrick, professeur de littérature et rédacteur de la revue Argument
• Laframboise, Yves, Laïcité capitale nationale
• Alexan, Nadia, professeure retraitée
• Alonso-Villalobos-Martinez, Pilar, fonctionnaire retraitée de l’enseignement
• André, Claude, Professeur de science politique
• Asselin, Pierre
• Aussedat, Joseph, membre du Mouvement laïque québécois
• Bastien, Frédéric, historien et chroniqueur
• Bejja, Yahya, étudiant à John Molson School, Université Concordia
• Bergeron, Réjean, philosophe et essayiste
• Bertrand, Louise, professeure retraitée, ex-directrice générale de la TELUQ
• Boivin, Lise, membre du RPL
• Bouchara, Charly, traducteur et “lasagne identitaire”
• Boucher, Jacques, sociologue et professeur retraité
• Boucher, Martin, citoyen de Rimouski
• Boucher, Micheline, conseillère en gestion projets informatiques
• Brault, Françoise
• Brunet, Alexandre, professeur de philosophie
• Campofredano, Julia
• Cardinal, Guy, Bachelier UQAM
• Cardinal, Jacques, professeur honoraire, Université de Montréal
• Champagne, Noella, ex-députée de Champlain
• Chapleau, François, Professeur émérite, Université d’Ottawa
• Chenard, Jacqueline, enseignante retraitée
• Choquette, Jocelyne, documentaliste retraitée
• Clairoux, Ginette, Bac ès science
• Cliche, Anne Élaine, professeure à l’UQAM
• Cloutier, Luce, Anthropologue, autrice et romancière
• Cloutier, Pierre, membre du RPL
• Codsi, Claude Kamal, membre du RPL
• Collin, Annie-Éve, philosophe et féministe
• Corbeil, Alexandre, Conseiller et directeur de projet
• Daoud, Marie-Claire, éducatrice à la petite enfance
• Daoust, Monique, enseignante retraitée
• Demarteau, Fabien, agent à la sécurité
• Deraspe, Hélène
• Desgagnés, Jeanne Paule, philosophe, auteur
• Deshaies, Jean, Professeur
• Deshaies-Lévesque, Jean-Christophe
• Désilets, Paul, informaticien retraité
• Deslauriers, André-Jean, retraité
• Dion, Jean-Luc, professeur titulaire retraité, G. Électrique, UQTR
• Dionne, Carole, ex-enseignante
• Dubois, Louise, militante laïque
• Dufresne, Angèle
• Dulude, Daniel, Association Humaniste du Québec
• Dumas, Stéphanie, informaticienne
• Exertier, Aude, avocate
• Farag, Gehan, spécialiste en marketing
• Faucher, Monique
• Fontaine, Marie-Claude
• Forget, Madeleine, citoyenne engagée
• Gagnon, Marie, écrivain
• Gagnon, Romain, ingénieur
• Garceau, Odette, retraité
• Giroux, Daniel
• Giroux, France, professeure retraitée de philosophie
• Goyette, Richard, retraité
• Grenier, Marie, thérapeute
• Guilbault, Louise
• Guilbault, Suzanne
• Guyot, Julie, professeure d’histoire
• Harel, Julie, gestionnaire
• Hudon, Jessica
• Iabadene, Hassen, Enseignant
• Jacob, André, professer retraité de l’Ecole de travail social à l’UQAM
• Jobin, Lucie, Mouvement laïque québécois
• Jouthe, Ernst, Professeur retraité de l’UQAM
• Jubinville, Lyne, Trésorière RPL
• Julien, Denis, représentant retraité
• Julien, François, ingénieur sénior en gestion de projet à l’international, retraité
• Kacel, Nadia, gérante de projets en électricité
• Kelly, Stéphane, sociologue
• Lachapelle, René, Centre de recherche et de consultation en organisation communautaie – UQO
• Lacroix, Frédéric, auteur et chercheur
• Lacroix, Yannick, professeur de philosophie, cégep de Maisonneuve
• Lafontaine, Monique, retraitée
• Laforest, Renée
• Lajoie, Richard, enseignant
• Lamonde, Yvan, historien, professeur émérite, Université McGill.
• Lamoureux, André, Politologue UQAM
• Lapointe, Sylvie, citoyenne
• Larose, Gérald, professeur associé, UQAM
• Larose, Ghislaine, militante pour la laïcité
• Lavoie, Francine, Laïcité capitale nationale
• Lavoie, Odile, enseignante au Collégial en technique infirmière
• LeBlanc, Denis, professeur retraité
• Lefebvre, Michel, citoyen
• Lejeune, Anne-Emmanuelle, enseignante et féministe
• Leneveu, Julien, professeur de philosophie
• Lévesque, Christine, professeur
• Lévesque, Jean-Guy, retraité
• Mallette, Viviane
• Marois, Guillaume, professeur de démographie, Université de Shanghai
• Massé, Sonia, professeure
• Mathieu, Anne, sociologue
• Mathieu, Réjean, professeur retraité de l’UQAM
• McKenzie, Pierre, professeur titulaire, Université de Montréal
• Melançon, Louise, professeure retraitée de l’Université de Sherbrooke
• Ménard, Normand, citoyen
• Mercier, Clément, professeur retraité, Université de Sherbrooke
• Messaoudene, Mahfoudh, ingénieur
• Moncelet, Jean-Marie, comédien
• Morin, Micheline, professeure retraitée de philosophie
• Morin, Céline, citoyenne de Rimouski
• Morissette, Myriam, militante laïque
• Pageau, Nicole
• Pallascio, Marcelle, agent culturel
• Paradis, Sarah, citoyenne
• Parent, Ghyslain, professeur associé au département des sciences de l’éducation, UQTR
• Parent, Monique, écrivaine
• Parent, Joëlle, retraitée
• Perkins, Guy, auteur et blogueur
• Piette, Christine, professeure émérite, département d’Histoire, Université Laval
• Plante, Lynda, citoyenne engagée
• Pouyez, Carine, Scrum Master Agile
• Quinn, Andrew William, professeur retraité
• Rand, David, président de Libres penseurs athées
• Renault, Jeanne, fonctionnaire fédérale à la retraite
• Richard, Andréa, autrice
• Rioux, Michel, syndicaliste et chroniqueur
• Robichaud, Louis, artiste
• Rocheleau, Michel, professeur de science politique, Université du Québec à Chicoutimi
• Rocheleau, Yves, ex-député de Trois-Rivières du Bloc québécois
• Rousseau, Richard, ingénieur et auteur
• Roy, Carole, artiste peintre
• Roy, François, avocat retraité et intervenant communautaire auprès des mal-logés en Outaouais
• Roy, Nicole-Patricia, militante laïque
• Sabourin, Christian, professeur retraité
• Sauvé, Jacques, consultant en cybersécurité
• Savoie, Marie, interprète
• Schneider, Denis, professeur retraité d’art
• Serré, Pierre, politologue et président des Intellectuels pour la souveraineté
• Simard, Claude, professeur retraité, Université Laval
• Simard, Jean-Claude, professeur retraité de philosophie, collège de Rimouski
• Simard, Roger, retraitée
• Sirois, Michèle, anthropologue et miltante féministe
• St-Amours, Johanne, féministe universaliste
• St-Arnaud, Danielle, artiste peintre
• St-Arnaud, Jocelyne, professeure retraitée d’éthique
• Thibault, Madeleine, retraitée de l’éducation
• Tinawi, René, ingénieur
• Tinawi, Simon
• Tremblay, Frédérick, professeur de philosophie
• Turcotte, Suzanne, retraitée
• Vallée, Gilles, horloger et musicien
• Vermette, Nicole
• Vigneault, Gilles, professeur de philosophie
• Villemure, Rémi, Auteur et étudiant à la Maîtrise en histoire
• Villeneuve, Johanne, professeure